Salsepareille

Type de plante : Liane vivace, ligneuse, grimpante et épineuse.
Cycle de vie : Vivace et persistante ; elle conserve ses feuilles toute l'année.

Port et dimensions
Liane sarmenteuse, souple et très ramifiée. Elle peut former des fourrés denses et grimper sur les végétaux voisins grâce à ses vrilles. Ses tiges peuvent atteindre plusieurs mètres de longueur.
Racines
Système souterrain constitué d'un rhizome, d'où partent les nouvelles tiges et les racines.
Tige
Tiges ligneuses, flexueuses, anguleuses et munies d'aiguillons recourbés ou droits. Elles s'accrochent aux branches et aux arbustes environnants.
Feuilles
Feuilles alternes, simples, pétiolées et persistantes. Leur limbe est généralement en forme de cœur, parfois triangulaire ou en forme de fer de lance. Elles sont épaisses, coriaces, luisantes et vert foncé, parfois marquées de taches blanchâtres. Elles présentent plusieurs nervures principales bien visibles. Le bord du limbe et certaines nervures peuvent porter de petites épines. À la base du pétiole se trouvent deux vrilles qui permettent à la plante de s'accrocher.
Fleurs
Petites fleurs discrètes, blanc verdâtre à jaune verdâtre, parfois légèrement parfumées. Elles possèdent six pièces florales appelées tépales. La plante est dioïque : les fleurs mâles et les fleurs femelles se trouvent généralement sur des pieds différents.
Inflorescence
Petites ombelles de fleurs regroupées en grappes, situées à l'aisselle des feuilles ou à l'extrémité des rameaux.
Fruits
Baies globuleuses, charnues, d'abord vertes puis rouge foncé à maturité. Elles contiennent généralement une à trois graines.
Graines
Petites graines globuleuses, brunâtres, contenues dans les baies.

Reconnaissance sur le terrain
-Liane persistante et épineuse, reconnaissable à ses feuilles coriaces en forme de cœur, à ses vrilles et à ses baies rouges en automne.
- Caractéristiques distinctives : Présence d'aiguillons sur les tiges et parfois sur les feuilles, ainsi que de deux vrilles à la base du pétiole.
- Forme et disposition des feuilles : Feuilles alternes, simples, cordiformes, épaisses et luisantes. Leur nervation principale est bien visible.
- Particularités des fleurs : Petites fleurs jaune verdâtre, peu voyantes, réunies en petits groupes. Les fleurs mâles et femelles sont portées par des pieds différents.
- Caractéristiques des fruits : Baies rondes rouge foncé, regroupées en grappes, particulièrement visibles à l'automne.
Autres critères utiles à l'identification
La plante forme souvent des enchevêtrements difficiles à traverser. Ses vrilles lui permettent de grimper dans les arbustes et les arbres.
Confusion possible
Peut être confondue avec d'autres lianes épineuses ou avec des plantes à feuilles cordiformes.
Espèces ressemblantes
La Bryone dioïque (Bryonia dioica) peut présenter un aspect grimpant, mais elle possède des feuilles généralement palmées et des vrilles non situées par paires à la base du pétiole.
- Différences permettant de les distinguer : La Salsepareille possède des tiges ligneuses épineuses, des feuilles persistantes et coriaces, ainsi que deux vrilles à la base de chaque pétiole. La Bryone possède des tiges herbacées, des feuilles palmées et des vrilles simples.
- Points de vigilance : Les aiguillons peuvent provoquer des égratignures. Les baies rouges ne doivent pas être consommées : elles sont considérées comme toxiques pour l'être humain.

Écologie et habitat
- Habitat : Espèce méditerranéenne appréciant les milieux chauds et relativement secs.
- Milieux naturels : Garrigues, maquis, haies, broussailles, lisières forestières, sous-bois de chênaies vertes et talus.
- Type de sol : Sols variés, souvent caillouteux, calcaires ou peu acides, bien drainés.
- Exposition : Ensoleillée à mi-ombragée. Elle peut également se développer sous le couvert des arbres et dans les endroits plus frais.
- Répartition géographique : Pourtour méditerranéen, sud de l'Europe, Afrique du Nord et régions tempérées d'Asie. Très présente dans les paysages méditerranéens français, notamment dans les garrigues du Gard.
- Floraison : D'août à octobre.
- Fructification : De septembre à novembre, selon les conditions climatiques.