Micocoulier de Provence

Type de plante : Arbre feuillu.
Cycle de vie : Vivace, à feuillage caduc.
Observé sur une placette au pied du palais des papes.


Port et dimensions
Grand arbre pouvant atteindre 15 à 25 mètres, parfois dépasser 30 mètres. Son houppier est arrondi, ample et étalé. Ses branches sont nombreuses, fines et souvent retombantes.
Racines : Système racinaire puissant et profond, permettant un bon ancrage et une bonne résistance aux périodes sèches.
Tige
Tronc généralement droit et élancé. L'écorce est grise, longtemps lisse, puis devient irrégulière et légèrement verruqueuse avec l'âge.
Feuilles
Simples, alternes, pétiolées, ovales à lancéolées, avec une pointe effilée et une base souvent asymétrique. Le bord est denté, avec des dents orientées vers la pointe. Le dessus est vert foncé et rugueux au toucher ; le dessous est plus clair, parfois pubescent. Trois nervures principales partent de la base du limbe.
Fleurs
Très petites, verdâtres et discrètes. Elles apparaissent au printemps, généralement en même temps que les feuilles. Elles sont hermaphrodites ou parfois unisexuées selon les fleurs.
Inflorescence
Fleurs solitaires ou réunies en petits groupes de deux ou trois, à l'aisselle des feuilles, sur les jeunes rameaux.
Fruits : Petites drupes globuleuses de 8 à 12 mm environ, appelées micocoules. Elles sont d'abord vertes, puis jaunâtres ou rougeâtres, avant de devenir brun foncé à presque noires à maturité.
Graines
Un seul noyau dur et arrondi par fruit, contenant une graine.

Reconnaissance sur le terrain
Arbre méditerranéen à tronc gris, écorce longtemps lisse, branches souples et feuillage caduc.
-Caractéristiques distinctives : Feuilles alternes, rugueuses sur le dessus, asymétriques à la base et munies de trois nervures principales bien visibles.
-Forme et disposition des feuilles : Feuilles alternes, simples, ovales à lancéolées, dentées et terminées par une longue pointe.
-Particularités des fleurs : Petites fleurs verdâtres, peu visibles, apparaissant avec les premières feuilles au printemps.
-Caractéristiques des fruits : Petites micocoules rondes, d'abord vertes puis foncées à maturité, portées individuellement ou en petits groupes à l'aisselle des feuilles.
Autres critères utiles à l'identification
Rameaux fins, flexibles et parfois en zigzag. Feuilles particulièrement rêches lorsqu'on les frotte entre les doigts.
Confusion possible
Peut être confondu avec certains ormes en raison de ses feuilles dentées et asymétriques.
Espèces ressemblantes : Orme champêtre (Ulmus minor).
Différences permettant de les distinguer
Le Micocoulier possède des feuilles généralement plus allongées, à pointe effilée et surface très rugueuse. Ses fruits sont des drupes charnues, alors que l'orme produit des samares plates.
Points de vigilance
La rugosité du dessus des feuilles, leur base dissymétrique et leurs trois nervures principales constituent de bons critères d'identification lorsqu'ils sont observés ensemble.

Écologie et habitat
-Habitat : Bois méditerranéens, coteaux secs et milieux boisés ouverts.
-Milieux naturels : Garrigues arborées, pentes rocheuses, vallons, lisières forestières et forêts thermophiles.
-Type de sol : S'adapte à différents sols, notamment calcaires, caillouteux et relativement secs. Préfère toutefois les sols profonds et bien drainés.
-Exposition : Ensoleillée à mi-ombragée.
-Répartition géographique : Bassin méditerranéen, sud de l'Europe, Afrique du Nord et Asie occidentale. Naturellement présent dans le sud de la France, notamment en Provence et dans le Languedoc.
-Floraison : Avril à mai, parfois dès mars dans les régions les plus douces.
-Fructification : Été à automne, généralement d'août à octobre. Les fruits mûrissent progressivement et deviennent brun foncé à presque noirs.