Érable sycomore

Type de plante : Arbre feuillu.
Cycle de vie : Vivace, à feuillage caduc.

Port et dimensions
Grand arbre pouvant atteindre 20 à 35 mètres, parfois davantage. Son houppier est ample, arrondi et étalé. Il peut vivre plusieurs siècles.
Racines
Système racinaire puissant et bien développé, avec des racines latérales qui assurent un bon ancrage.
Tige
Tronc généralement droit. L'écorce est d'abord lisse et grisâtre, puis devient brunâtre et se détache progressivement en plaques écailleuses, laissant apparaître des zones orangées.
Feuilles
Grandes feuilles simples, opposées, généralement longues de 10 à 20 cm. Elles possèdent cinq lobes principaux, ovales et relativement peu pointus, séparés par des échancrures profondes et aiguës. Les bords sont irrégulièrement dentés. Le dessus est vert foncé et glabre ; le dessous est plus clair, souvent vert glauque, avec des poils le long des nervures. Le pétiole est long, parfois rougeâtre.
Fleurs
Petites fleurs verdâtres à jaune verdâtre, généralement hermaphrodites ou parfois unisexuées. Elles apparaissent après le développement des premières feuilles.
Inflorescence
Grappes terminales allongées et pendantes, appelées grappes ou racèmes, mesurant généralement 6 à 12 cm.
Fruits
Disamares constituées de deux samares réunies à leur base. Chaque samare porte une aile membraneuse. Les deux ailes forment généralement un angle aigu à presque droit.
Graines
Chaque samare contient une graine aplatie, enfermée dans une partie renflée et munie d'une aile facilitant sa dispersion par le vent.

Reconnaissance sur le terrain
Grand arbre à feuilles opposées, palmées et généralement divisées en cinq lobes. Écorce qui se détache en plaques chez les sujets âgés.
- Caractéristiques distinctives : Feuilles à cinq lobes, séparés par des échancrures profondes et étroites, revers plus clair et nervures souvent velues.
- Forme et disposition des feuilles : Feuilles opposées, simples, palmées, à cinq lobes ovales et dentés.
- Particularités des fleurs : Petites fleurs verdâtres réunies en longues grappes pendantes, apparaissant après les feuilles.
- Caractéristiques des fruits : Doubles samares dont les deux ailes sont généralement disposées en V, avec un angle assez variable.
Autres critères utiles à l'identification
Écorce adulte se détachant en plaques, parfois comme celle du platane. Les jeunes rameaux sont opposés et les bourgeons sont verts, assez volumineux.
Confusion possible
Peut être confondu avec l'Érable plane (Acer platanoides) et l'Érable à feuilles d'obier (Acer opalus).
Espèces ressemblantes
- Érable plane (Acer platanoides).
- Érable à feuilles d'obier (Acer opalus).
Différences permettant de les distinguer
- Érable plane : lobes plus pointus, échancrures généralement moins profondes et plus arrondies. Les fleurs apparaissent avant les feuilles. Le pétiole libère un latex blanc lorsqu'il est coupé.
- Érable à feuilles d'obier : feuilles généralement plus petites, avec des lobes moins profondément séparés.
- Érable sycomore : feuilles à échancrures profondes et aiguës, fleurs en grappes pendantes après la feuillaison et écorce qui se desquame en plaques.
Points de vigilance
L'angle formé par les deux ailes des samares varie et ne suffit pas à identifier l'espèce. Il faut examiner plusieurs caractères simultanément.

Écologie et habitat
- Habitat : Forêts de feuillus, boisements de montagne et forêts de ravins.
- Milieux naturels : Forêts fraîches, hêtraies, forêts mixtes, ravins humides, lisières et bords de cours d'eau.
- Type de sol : Préfère les sols profonds, frais, fertiles et bien drainés, souvent riches en éléments nutritifs. Tolère différents types de sols.
- Exposition : Ensoleillée à mi-ombragée. Supporte assez bien l'ombre lorsqu'il est jeune.
- Répartition géographique : Originaire d'Europe centrale et méridionale, ainsi que d'Asie occidentale. Présent naturellement dans plusieurs massifs montagneux français. Il est également planté dans les parcs et les alignements.
- Floraison : Avril à mai, généralement après l'apparition des feuilles.
- Fructification : Les disamares se développent durant l'été et mûrissent généralement en septembre et octobre.