Cyprès chauve

Type de plante : Arbre résineux, conifère.
Cycle de vie : Vivace, à feuillage caduc.
Observé dans le parc de la Verpillière.

Port et dimensions
Grand arbre pouvant atteindre 30 à 40 mètres, parfois davantage dans son milieu naturel. Sa silhouette est pyramidale lorsqu'il est jeune, puis sa couronne devient plus large et irrégulière avec l'âge.
Racines
Système racinaire puissant, comprenant des racines latérales étendues. En terrain humide ou inondé, certaines racines produisent des excroissances verticales appelées pneumatophores ou genoux de cyprès.
Tige
Tronc droit, souvent élargi et évasé à la base. Écorce brun rougeâtre à grisâtre, fibreuse, se détachant en longues bandes.
Feuilles
Aiguilles souples, plates, linéaires, généralement longues de 5 à 17 mm. Elles sont disposées en deux rangs de part et d'autre des petits rameaux, donnant au feuillage un aspect plumeux. Elles sont vert clair au printemps et en été, puis deviennent cuivrées à brun rouille avant de tomber.
Précision : contrairement à la majorité des conifères, le Cyprès chauve perd ses aiguilles en automne. Les petites feuilles sont portées par de courts rameaux latéraux qui tombent également avec elles.
Fleurs
Organes reproducteurs mâles et femelles distincts, présents sur le même arbre. Les structures mâles sont jaunâtres à verdâtres ; les femelles sont petites et globuleuses.
Inflorescence
Les structures mâles sont réunies en grappes ramifiées pendantes. Les structures femelles sont portées individuellement ou en petits groupes à l'extrémité des rameaux.
Fruits
Cônes femelles globuleux, d'environ 2 à 3,5 cm de diamètre, verts puis brunâtres à maturité. Ils sont constitués d'écailles épaisses et irrégulières.
Graines
Environ 20 à 40 graines par cône, de forme irrégulière et généralement dépourvues d'aile.

Reconnaissance sur le terrain
- Critères de reconnaissance sur le terrain : Grand conifère à feuillage caduc, avec des aiguilles souples disposées en deux rangs et des rameaux fins donnant un aspect plumeux.
- Caractéristiques distinctives : Perd ses feuilles en automne, contrairement à la plupart des conifères. Présence possible de curieuses excroissances racinaires autour du tronc dans les terrains humides.
- Forme et disposition des feuilles : Aiguilles linéaires, alternes, disposées en deux rangs opposés de part et d'autre des rameaux.
- Particularités des fleurs : Organes mâles et femelles portés par le même arbre. Pollinisation par le vent.
- Caractéristiques des fruits : Petits cônes globuleux, verts puis bruns, qui se désagrègent à maturité.
Autres critères utiles à l'identification
Tronc souvent évasé à la base, écorce fibreuse brun rougeâtre et rameaux latéraux caducs.
Confusion possible
Peut être confondu avec d'autres conifères à feuillage fin et plumeux.
- Espèces ressemblantes :
- Métaséquoia (Metasequoia glyptostroboides).
- Mélèze d'Europe (Larix decidua).
Différences permettant de les distinguer
- Métaséquoia : feuilles également opposées en deux rangs, mais ses petits cônes sont opposés sur les rameaux ; ses bourgeons et ramifications permettent de le distinguer.
- Mélèze : aiguilles réunies en bouquets sur des rameaux courts, et cônes persistants de petite taille.
Points de vigilance
Les pneumatophores, appelés aussi « genoux de cyprès », ne sont pas systématiquement présents. Ils se développent surtout lorsque l'arbre pousse dans des sols régulièrement inondés. Leur rôle physiologique exact reste discuté.

Écologie et habitat
- Habitat : Zones humides, marécages et forêts alluviales.
- Milieux naturels : Berges de cours d'eau, plaines inondables, marais, lacs et terrains périodiquement submergés.
- Type de sol : Sols profonds, frais à très humides, souvent argileux ou limoneux. Supporte les inondations prolongées, mais peut également pousser sur des sols normalement drainés.
- Exposition : Ensoleillée, éventuellement mi-ombragée.
- Répartition géographique : Originaire du sud-est des États-Unis, avec une extension naturelle jusqu'au Mexique et au Guatemala. Introduit en Europe comme arbre ornemental.
- Floraison : Mars à avril dans nos régions.
- Fructification : Les cônes se développent au printemps et mûrissent à l'automne, généralement durant la même année.