Brunelle à grandes fleurs

Type de plante : Plante herbacée vivace
Cycle de vie : Vivace
Obervée au niveau de l'oratoire Notre-Dame de Lathuile.

Port et dimensions
Plante basse, généralement haute de 10 à 35 cm, pouvant atteindre environ 40 cm. Elle forme des touffes grâce à sa souche vivace et à ses tiges ascendantes ou redressées.
Racines
Souche vivace traçante, munie de racines fines et ramifiées. Elle permet à la plante de se maintenir durablement dans les pelouses et prairies.
Tige
Tiges ascendantes ou dressées, simples ou peu ramifiées, à section quadrangulaire caractéristique des Lamiacées. Elles sont velues et densément feuillées.
Feuilles
Feuilles simples, opposées deux par deux, pétiolées, de forme ovale à elliptique ou lancéolée. Le limbe est généralement entier, parfois muni de quelques dents peu marquées. Il présente une nervation bien visible et une base arrondie ou légèrement en coin. Les feuilles supérieures sont plus petites. La dernière paire est généralement nettement séparée de l'épi floral, laissant apparaître une portion de tige.
Fleurs
Fleurs bleu-violet à pourpre, particulièrement grandes, mesurant environ 20 à 25 mm. La corolle est bilabiée : sa lèvre supérieure forme une sorte de casque, tandis que la lèvre inférieure est trilobée. Quatre étamines sont présentes à l'intérieur de la fleur. Le calice est velu et présente des dents triangulaires.
Inflorescence
Inflorescence terminale en épi dense, presque globuleux ou cylindrique, formée de plusieurs verticilles de fleurs serrées les unes contre les autres. De grandes bractées entourent la base des groupes floraux.
Fruits
Fruit sec se divisant en quatre petits akènes lisses, bruns à maturité, enfermés dans le calice persistant.
Graines
Chaque akène contient une graine. Les graines sont petites et leur dispersion se fait principalement à proximité de la plante, notamment par gravité.

Reconnaissance sur le terrain
- Petite plante vivace, généralement de 10 à 35 cm.
- Tiges ascendantes, velues et à section carrée.
- Feuilles opposées, ovales à elliptiques, généralement entières.
- Épi terminal dense, presque globuleux.
- Fleurs bleu-violet particulièrement grandes, dépassant souvent 15 mm.
Caractéristiques distinctives
La taille des fleurs est le caractère le plus remarquable. La séparation visible entre la dernière paire de feuilles et l'épi floral est également un bon critère d'identification.
Forme et disposition des feuilles
Feuilles opposées, pétiolées, ovales à elliptiques ou lancéolées, généralement entières. Elles ne présentent pas les découpures profondes que l'on peut rencontrer chez d'autres plantes de prairie.
✓ Particularités des fleurs
Les fleurs sont nettement plus grandes que celles de la Brunelle commune. Leur corolle bilabiée présente une lèvre supérieure en forme de casque et une lèvre inférieure divisée en trois lobes.
✓ Caractéristiques des fruits
Les quatre akènes sont petits, lisses et regroupés au fond du calice persistant.
Autres critères utiles à l'identification
La tige carrée, les feuilles opposées et l'inflorescence terminale permettent de reconnaître la famille des Lamiacées. La dernière paire de feuilles, éloignée de l'épi, aide à distinguer cette espèce de la Brunelle commune.
Confusion possible
Elle peut être confondue avec d'autres espèces du genre Prunella, notamment la Brunelle commune et la Brunelle laciniée.
Espèces ressemblantes
- Brunelle commune (Prunella vulgaris)
- Brunelle laciniée (Prunella laciniata)
- Brunelle à feuilles d'hysope (Prunella hyssopifolia)
Différences permettant de les distinguer
- Prunella grandiflora : grandes fleurs bleu-violet, épi dense et massif ; feuilles généralement entières, dernière paire éloignée de l'inflorescence.
- Prunella vulgaris : fleurs plus petites, épi généralement plus court ; paire de feuilles supérieure proche ou à la base de l'inflorescence.
- Prunella laciniata : fleurs généralement blanches ou crème ; feuilles souvent profondément découpées.
- Prunella hyssopifolia : feuilles plus étroites, souvent linéaires à lancéolées, évoquant celles de l'hysope.
Points de vigilance
Ne pas confondre la Brunelle à grandes fleurs avec la Brunelle commune, qui possède des fleurs plus petites et une inflorescence généralement moins massive. La taille de la corolle et la position de la dernière paire de feuilles sont particulièrement utiles.

Écologie et habitat
✓ Habitat
Espèce des milieux herbacés ouverts, appréciant les terrains plutôt secs à modérément frais, souvent calcaires.
✓ Milieux naturels
- Pelouses sèches et semi-sèches.
- Prairies maigres.
- Pâturages extensifs.
- Ourlets herbeux et lisières ensoleillées.
- Sous-bois clairs et pinèdes.
- Pelouses montagnardes.
✓ Type de sol
Préfère les sols riches en bases, souvent calcaires ou argilo-calcaires, relativement pauvres en éléments nutritifs. Elle pousse sur des sols peu profonds, secs à frais, bien drainés.
✓ Exposition
Ensoleillée à mi-ombragée. Elle supporte les situations lumineuses et les conditions relativement sèches.
✓ Répartition géographique
Espèce eurasiatique, présente dans une grande partie de l'Europe et jusqu'en Asie occidentale. En France, elle est notamment signalée dans les Alpes, le Jura, les Pyrénées, les Cévennes, le Massif central et plusieurs régions de plateaux calcaires. Sa présence reste localisée ou plus rare dans certains secteurs.
✓ Floraison
De juin à septembre, avec des variations selon l'altitude et les conditions climatiques.
✓ Fructification
À partir de l'été et jusqu'au début de l'automne, après la floraison.