Astragale de Montpellier

Type de plante : Plante herbacée vivace.
Cycle de vie : Vivace.

Port et dimensions
Petite plante basse et étalée, mesurant généralement 10 à 20 cm, parfois jusqu'à 30 cm.
Racines
Système racinaire vivace, ancré dans une souche persistante.
Tige
Tige aérienne presque inexistante. Les feuilles et les pédoncules floraux naissent directement de la souche.
Feuilles
Feuilles composées imparipennées, portées par un long pétiole. Elles possèdent généralement 10 à 20 paires de folioles elliptiques, avec une foliole terminale. Le dessus des folioles est souvent presque glabre.
Fleurs
Fleurs papilionacées, rose pourpré à violet, relativement grandes pour une plante de cette taille.
Inflorescence
Grappes ovales de fleurs, portées par de longs pédoncules qui partent de la souche et atteignent ou dépassent souvent les feuilles.
Fruits
Gousses allongées, légèrement arquées, presque cylindriques, d'environ 2,5 à 3,5 cm.
Graines
Plusieurs graines par gousse, généralement 8 à 12.

Reconnaissance sur le terrain
- Critères de reconnaissance sur le terrain : Petite plante vivace sans tige aérienne apparente, formant une touffe de feuilles à la base et portant des fleurs rose pourpré sur de longs pédoncules.
- Caractéristiques distinctives : Association de feuilles composées comportant de nombreuses petites folioles et de fleurs relativement grandes, regroupées en grappes.
- Forme et disposition des feuilles : Feuilles toutes basales, disposées en rosette. Elles sont imparipennées, avec de nombreuses folioles elliptiques.
- Particularités des fleurs : Fleurs typiques des Fabacées, à corolle papilionacée rose pourpré ou violacée.
- Caractéristiques des fruits : Gousses allongées et arquées, plus ou moins dressées.
Autres critères utiles à l'identification
Les pédoncules floraux naissent directement de la souche, comme les feuilles.
Confusion possible
Peut être confondue avec d'autres astragales ou certaines espèces proches de Fabacées.
Espèces ressemblantes
Autres espèces du genre Astragalus, notamment celles à feuilles composées et fleurs pourpres.
Différences permettant de les distinguer
Le nombre élevé de folioles, les grappes de fleurs pourpres et l'absence de tige aérienne bien développée constituent des critères utiles.

Points de vigilance
Le genre Astragalus comprend de nombreuses espèces parfois difficiles à distinguer. Une identification fiable nécessite d'examiner les fleurs, les calices et les fruits.

Écologie et habitat
- Habitat : Pelouses sèches, coteaux, rocailles et milieux ouverts.
- Milieux naturels : Pelouses calcaires, prairies sèches, lisières, clairières et boisements clairs, notamment les pinèdes.
- Type de sol : Sols souvent calcaires, secs, pauvres à moyennement riches et bien drainés.
- Exposition : Ensoleillée, parfois légèrement ombragée.
- Répartition géographique : Espèce présente dans le bassin méditerranéen et dans plusieurs régions du sud et du centre de la France. Elle est notamment présente en Occitanie.
- Floraison : Principalement d'avril à juin, parfois jusqu'en juillet selon les régions et les conditions.
- Fructification : Après la floraison, généralement à partir de la fin du printemps et durant l'été.