Aphyllanthe de Montpellier

Type de plante : Plante herbacée vivace, cespiteuse (formant des touffes serrées), à tiges assimilatrices.
Cycle de vie : Vivace.
Nom français : Aphyllanthe de Montpellier, Œillet bleu de Montpellier.
Nom vernaculaire (nom commun) : Bragalou, Bragalon, Barjavon, Œillet bleu.

Port et dimensions
Petite plante vivace de 10 à 30 cm de hauteur, formant des touffes denses et arrondies qui ressemblent à de petits bouquets de joncs.
Racines
Souche dure portant de nombreuses racines fibreuses, fines, résistantes et serrées.
Tige
Tiges nombreuses, dressées, fines, rigides, cylindriques et striées longitudinalement. Elles sont vertes à vert glauque et assurent l'essentiel de la photosynthèse.
Feuilles
Les véritables feuilles sont fortement réduites et ne possèdent pratiquement plus de limbe. Elles se présentent sous forme de petites gaines membraneuses ou brunâtres, situées à la base des tiges. Les tiges vertes prennent donc le relais pour la photosynthèse.
Fleurs
Fleurs généralement bleu vif à bleu violacé, rarement blanches. Elles possèdent six tépales (pièces florales ressemblant à des pétales), chacun marqué d'une ligne longitudinale bleu foncé. Elles comportent six étamines.
Inflorescence
Fleurs solitaires ou regroupées par deux ou trois à l'extrémité des tiges, entourées à leur base de petites bractées brunâtres et écailleuses.
Fruits
Capsule sèche, de forme ovoïde à anguleuse, incluse dans les bractées persistantes. Elle s'ouvre à maturité en trois valves.
Graines
Généralement trois graines par capsule, ovoïdes et sombres à maturité.

Reconnaissance sur le terrain
- Critères de reconnaissance sur le terrain : Petites touffes compactes de tiges fines et rigides, ressemblant à des joncs, portant au printemps des fleurs bleu vif au sommet.
- Caractéristiques distinctives : Absence apparente de feuilles développées, tiges cylindriques et raides, fleurs bleues à six divisions marquées chacune d'un trait bleu plus foncé.
- Forme et disposition des feuilles : Feuilles réduites à des gaines basales engainantes. Il n'y a pas de véritable limbe foliaire développé. Les tiges sont nombreuses et regroupées en touffe.
- Particularités des fleurs : Six tépales bleus, étalés en étoile, avec une nervure médiane plus foncée. Les fleurs sont généralement solitaires ou par petits groupes.
- Caractéristiques des fruits : Petites capsules sèches à trois loges, renfermant généralement trois graines.
Autres critères utiles à l'identification
La plante forme des touffes très caractéristiques dans les pelouses sèches et les garrigues calcaires. Ses tiges restent vertes même lorsque les feuilles sont réduites.
Confusion possible
Peut être confondue à distance avec certaines petites graminées ou plantes à tiges jonciformes.
Espèces ressemblantes
- Juncus spp. – Joncs.
- Luzula spp. – Luzules.
- Carex spp. – Laîches.
Différences permettant de les distinguer
Les joncs, luzules et laîches possèdent des feuilles ou des structures florales différentes. L'Aphyllanthe se distingue surtout par ses fleurs bleues à six tépales, très visibles au sommet de ses tiges.

Points de vigilance
Ne pas confondre les tiges vertes avec des feuilles : ce sont elles qui assurent la photosynthèse. Les feuilles véritables sont réduites à des gaines à la base.

Écologie et habitat
- Habitat : Espèce typique des milieux méditerranéens secs et ensoleillés.
- Milieux naturels : Garrigues ouvertes, pelouses sèches, talus pierreux, pâturages maigres, coteaux calcaires et bois clairs.
- Type de sol : Préfère les sols calcaires, argilo-calcaires, marneux ou caillouteux, pauvres à modérément riches et bien drainés.
- Exposition : Plein soleil. Supporte très bien la chaleur et la sécheresse estivale.
- Répartition géographique : Espèce du bassin méditerranéen occidental, présente notamment dans le sud de la France, en Espagne et en Italie. En France, elle est particulièrement caractéristique des garrigues du Languedoc et de Provence.
- Floraison : D'avril à juillet, avec une floraison souvent abondante en mai et juin.
- Fructification : De juin à septembre, après la floraison.