Centaurée pectinée

Nom français : Centaurée pectinée (également appelée Centaurée en peigne).
Cycle de vie : Vivace ; la partie aérienne se développe au printemps et en été, puis peut se dessécher en période défavorable.

Port et dimensions
Plante de 10 à 50 cm de hauteur, généralement étalée, ascendante et ramifiée. Ses rameaux sont souvent très ouverts et peuvent prendre un port diffus.
Racines
Souche épaisse et ligneuse, de couleur brune, prolongée par des racines fibreuses.
Tige
Tiges anguleuses, souvent ramifiées, blanchâtres et cotonneuses, avec des rameaux étalés.
Feuilles
Feuilles alternes, vert grisâtre, pubescentes à légèrement laineuses.
- Les feuilles inférieures sont pétiolées, découpées en lobes, parfois profondément divisées.
- Les feuilles supérieures sont plus petites, ovales à lancéolées, entières, dentées ou découpées. Elles sont sessiles et embrassent la tige par deux petites oreillettes.
Fleurs : Fleurs rose violacé à pourpre, constituées de petites corolles tubulées. Chez cette espèce, les fleurs sont généralement de taille semblable et ne présentent pas de grandes fleurs périphériques rayonnantes.
Inflorescence
Capitules ovales à ovoïdes, généralement solitaires au sommet des tiges et des rameaux. Ils sont entourés d'un involucre formé de bractées imbriquées. Les appendices de ces bractées sont longs, brun fauve à noirâtres, recourbés vers l'extérieur et bordés de fines franges plumeuses.
Fruits
Akènes oblongs, grisâtres et légèrement pubescents, surmontés d'une aigrette très courte.
Graines : Chaque akène renferme une seule graine.

Reconnaissance sur le terrain
Plante au port étalé, aux feuilles découpées et aux fleurs rose violacé. L'observation des bractées autour du capitule est le critère le plus déterminant.
Caractéristiques distinctives : Appendices des bractées très longs, fins, brunâtres et recourbés vers l'extérieur, portant des cils plumeux qui évoquent les dents d'un peigne.
- Forme et disposition des feuilles : Feuilles inférieures pétiolées et profondément découpées ; feuilles supérieures sessiles, souvent embrassantes et auriculées.
- Particularités des fleurs : Capitules rose violacé, composés principalement de fleurs tubulées de taille comparable.
- Caractéristiques des fruits : Petits akènes grisâtres, munis d'une aigrette très courte.
- Autres critères utiles à l'identification : Aspect vert grisâtre de la plante, tiges souvent blanchâtres et rameaux très étalés.
- Confusion possible (si nécessaire) : Peut être confondue avec d'autres centaurées à fleurs roses ou violacées.
Espèces ressemblantes
Centaurée rude (Centaurea aspera L.).
Différences permettant de les distinguer
La Centaurée pectinée possède de longs appendices plumeux, finement frangés et rabattus vers l'extérieur. La Centaurée rude présente des appendices plus courts, terminés par plusieurs épines rigides disposées en éventail.
Points de vigilance
Ne pas se fier uniquement à la couleur des fleurs ou à la forme des feuilles. Examiner plusieurs capitules et surtout leurs bractées pour confirmer l'identification.

Écologie et habitat
-Habitat : Espèce des milieux secs, ouverts et ensoleillés.
- Milieux naturels : Coteaux arides, pelouses sèches, garrigues ouvertes, terrains pierreux, rochers et affleurements schisteux.
- Type de sol : Sols pauvres, secs, caillouteux et bien drainés ; elle est notamment signalée sur terrains schisteux.
- Exposition : Plein soleil.
- Répartition géographique : Sud et centre-sud de la France ainsi que l'est et le centre de l'Espagne. Dans le Gard, elle est notamment signalée autour de Nîmes, Alès et Anduze. Sa présence aux Mages est cohérente avec cette répartition régionale.
- Floraison : Principalement de mai à août, avec des variations selon le climat et l'altitude.
- Fructification :Après la floraison, généralement en été et au début de l'automne.