Dépérissement des épicéas

Sécheresse et le dépérissement des épicéas

Constat :
Depuis plusieurs années, les épisodes de sécheresse et les fortes chaleurs se multiplient. De nombreux peuplements d'épicéas dépérissent, notamment en moyenne montagne, où cette essence était autrefois parfaitement adaptée.
Les photographies ci-dessus ont été réalisées à Lathuile (Haute-Savoie), à environ 600 mètres d'altitude. Elles montrent plusieurs épicéas morts ou en cours de dépérissement.
Pourquoi les épicéas meurent-ils ?
L'épicéa commun (Picea abies) est une essence adaptée aux climats frais et humides.
Lorsque les sécheresses deviennent longues et répétées :
✓ les racines ne trouvent plus suffisamment d'eau ;
✓ les arbres ferment leurs stomates pour limiter les pertes d'eau ;
✓ la croissance ralentit fortement ;
✓ les réserves énergétiques diminuent.
L'arbre s'affaiblit progressivement et devient beaucoup plus vulnérable.
✓lLes scolytes : le coup de grâce
Les arbres affaiblis attirent les scolytes, de petits coléoptères qui creusent des galeries sous l'écorce.
Chez un arbre en bonne santé, la résine permet souvent de repousser ces insectes.
En période de sécheresse, la production de résine diminue fortement. Les scolytes peuvent alors coloniser rapidement le tronc et interrompre la circulation de la sève, entraînant la mort de l'arbre en quelques semaines ou quelques mois.

Pourquoi observe-t-on ce phénomène à 600 m d'altitude ?
Autrefois, cette altitude offrait encore un climat suffisamment frais.
Aujourd'hui :
✓ les températures moyennes augmentent ;
✓ les sécheresses estivales sont plus longues;
✓ les hivers sont moins rigoureux ;
✓ les scolytes réalisent davantage de générations chaque année.
Ces conditions fragilisent fortement les pessières de basse et moyenne altitude.
Quelles conséquences ?
✓ mortalité importante des peuplements ;
✓ augmentation du risque de chutes d'arbres ;
✓ diminution de la biodiversité liée aux épicéas ;
✓ pertes économiques pour les forestiers ;
✓ transformation progressive des paysages forestiers.
Quelles solutions ?
Les gestionnaires forestiers favorisent désormais :
✓ des forêts plus diversifiées ;
✓ le mélange des essences (hêtre, sapin pectiné, érables, tilleuls, chênes selon les stations) ;
✓ une meilleure adaptation au changement climatique ;
✓ une surveillance des attaques de scolytes afin d'évacuer rapidement les arbres infestés.